Un peu d'histoire

Charles Fritts a réalisé le premier dispositif pour générer de l’électricité en utilisant l’énergie du soleil en 1883. Il a matérialisé l’effet photovoltaïque avec un dispositif appelé aujourd'hui :  panneaux solaires.

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Après 1913, naissent les premières cellules photovoltaïques, mais ce n’est qu’en 1916 que Robert Millikan parvient à produire un courant continu. 

Le premier véritable panneau solaire, avec un rendement de 6 %, est développé en 1954 par les chercheurs des laboratoires Bell.

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Bien que l’évolution de l’énergie solaire se poursuive durant des décennies, l’accent a été mis au fil des années sur la nécessité de rendre cette technologie plus rentable et applicable au monde d’aujourd’hui. Ce sont les grandes puissances mondiales du photovoltaïque : les États-Unis, la Chine et l’Allemagne qui ont su développer cette technologie.

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La recherche spatiale s’empare du sujet afin d’équiper ses satellites qui ont besoin d’une énergie durable. Suite à la prouesse des laboratoires Bell, qui étaient parvenus à un rendement de 6 %, la recherche progresse jusqu’à obtenir un rendement de 9 %. En 1958, les premières cellules voyagent à bord du satellite Vanguard 1. Puis c’est au tour des premiers panneaux solaires, fixés sur le satellite Explorer 6, en 1959. 

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La recherche continue afin de pouvoir adapter les panneaux solaires à une utilisation terrestre. L’Université Delaware est à l’origine de la première maison alimentée par des cellules photovoltaïques en 1973. 

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La deuxième génération de cellules solaires est née dans les années 1990. Elle est basée sur une méthode de production épitaxiale permettant de créer des feuilles beaucoup plus souples et plus fines que leurs prédécesseurs. L’efficacité passe alors entre 28% et 30%.
Mais leur coût élevé limite leur utilisation aux secteurs aéronautique et spatial.

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Les états instaurent alors des incitations pour pousser les particuliers et les entreprises à installer des panneaux solaires. L'électricité produite par des panneaux photovoltaïques est achetée à un prix fixe et supérieur à celui du marché pendant une durée suffisamment longue pour assurer la rentabilité de l’investissement. C’est le début du développement du solaire raccordé au réseau. 

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Les mécanismes d’incitation ont permis d’accélérer la croissance de l’industrie photovoltaïque. Le nombre de panneaux solaires en production dans le monde a été multiplié par 2500 entre 1996 et 2016. Cette croissance exponentielle du marché mondial a favorisé l’apparition de nouveaux fabricants et a conduit à des investissements massifs en recherche et développement. Ces efforts ont permis d’améliorer le rendement des panneaux et d’optimiser les procédés de fabrication. En parallèle, la taille moyenne des unités de fabrication de panneaux photovoltaïques a été multipliée par 1000. Les économies d’échelle obtenues ont été considérables. Cette phase intensive d’industrialisation a permis de diviser par 8 le coût de production des panneaux photovoltaïques entre 2000 et 2012.

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Entre 2008 et 2022, la performance et la technologie n'a jamais cessé d'augmenter, passant de l'adaptation à l'amélioration pour arriver à la transition. Aujourd'hui nos partenaires vous installent uniquement les panneaux de dernière génération.

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